金型製作技能検定は、日本の製造業を支える重要な国家資格の一つです。金型とは、金属やプラスチックなどの素材を成形するための型であり、自動車や家電製品など、あらゆる工業製品の製造に欠かせない存在です。この検定は、金型製作に必要な高度な技能と知識を持つ技術者を認定するために設けられています。
検定は「プレス金型製作作業」と「プラスチック成形用金型製作作業」の2区分に分かれており、それぞれに特級・1級・2級の等級があります。特級は管理職や指導者向け、1級は熟練技能者、2級は中堅技能者を対象としています。試験は学科と実技の両方で構成されており、学科では材料力学や製作法、安全衛生などの知識が問われます。実技（計画立案等作業含む）では、金型部品の加工や組立、調整などを行い、技能の正確さと効率性が評価されます。合格には、学科で65点以上、実技で60点以上が必要です。
技能検定の受検には、一定の実務経験が求められます。たとえば、2級を受検するには2年以上の実務経験が必要です。1級は7年以上の実務経験、または2級合格後2年以上の経験が必要です。特級はさらに高い経験値が求められ、1級合格後5年以上の実務経験が条件となります。この資格を取得することで、技術力の証明となり、昇進や転職時に有利になるほか、職業訓練指導員の実技試験が免除されるなどのメリットがあります。
近年、金型製作技能検定の受検者数は減少傾向にあります。とくに若年層の受検者が少なく、技能継承の面で深刻な課題が浮き彫りになっています。2000年代前半には年間数千人規模の受検者がいましたが、令和以降は1級・2級合わせて数百人規模にまで減少。特級に至っては、毎年数十人程度と非常に限られた人数しか受検していません。この背景には、製造業全体の人材不足や若年層のものづくり離れが影響しています。また、金型製作という職種が一般的に知られていないことも、受検者数の減少に拍車をかけています。
金型製作技能検定の受検者は、30代〜50代の実務経験者が多数を占めています。実技試験は、厚生労働省および都道府県職業能力開発協会と連携する協力団体の支援・運営のもとに実施されており、受検者の多くはこれらの団体を通じて受検するのが一般的です。一方で、20代の若年層の受検者は少なく、技能の世代間継承が課題となっています。熟練技能者の高齢化が進む中、若手人材の育成は急務です。政府や業界団体は、ものづくりマイスター制度や技能五輪全国大会などを通じて、若年層への技能教育と魅力発信を強化しています。
金型製作技能検定は、単なる資格制度ではなく、日本のものづくり文化を次世代へと継承する架け橋です。今後の受検者動向は、業界全体の未来を左右する重要な指標となるでしょう。若手人材の育成と技能の継承に向けて、企業・団体・教育機関が連携し、持続可能なものづくりの基盤を築いていくことが強く求められています。