1962年に『Love Me Do』でデビューしたビートルズは、瞬く間に世界的ブームを巻き起こし、いわゆる“ビートルズ現象（Beatlemania）”は社会現象となりました。そうした熱狂の最中、ビートルズは1966年に来日しました。6月29日午前3時40分頃、台風の影響で大幅に遅延した便で羽田空港に到着し、サザンオールスターズの「月光の聖者達（ミスター・ムーンライト）」にも描かれるように、夜明け前の首都高速を進む車列は異様な緊張感に包まれて東京ヒルトンへ向かいました。
6月30日から7月2日にかけて、日本武道館で5公演が実施されました。演奏時間は約30分で、当時の最新シングル「Paperback Writer」を含む全11曲が披露されました。当時は観客の総立ちが禁じられており、日本特有の静かな空気と相まって、現在とは異なる時代の雰囲気がとても印象的です。当時の武道館は武道専用施設であり、ロック公演の開催には賛否が分かれていました。社会的議論が巻き起こる中で行われた公演は、日本の若者に強い衝撃を与え、音楽・ファッション・価値観に大きな影響を及ぼしました。
当時ポールは23歳、リンゴは25歳でした。若くして世界的成功を収めた二人は、60年を経た現在もなお第一線で活動を続けています。いずれも80歳を超えていますが、ツアーやレコーディングに積極的に取り組み、その姿勢は多くのファンに強い感銘を与えています。ポール・マッカートニーはソロアーティストとしても旺盛な創作意欲を保ち続けており、今年はアルバム『One Hand Clapping』を発表しました。同作は1974年に収録されながら長らく正式リリースされてこなかった音源をまとめたもので、半世紀近い時を経てようやく世に出た作品として注目を集めています。
ビートルズは1970年に事実上解散しましたが、解散から半世紀以上が経った今でも、その楽曲はCM、映画、ドラマ、ゲームなど多様な媒体で使用されるたびに著作権使用料（ロイヤリティ）が発生し、世界中で楽曲が流れ続ける限り収益が生み出され続けています。さらに、公式グッズ、展覧会、ミュージカル、舞台作品、アーカイブ企画など、ビートルズ関連のブランドビジネスは現在も活発で、ビートルズの音楽と文化を新しい世代へと継承する役割も果たしています。
来日60周年は、単なる懐古ではなく、過去の革新を現在の価値観と結びつける文化的プロジェクトとして位置づけられています。1966年の熱狂を知る世代にとっては記憶の再生であり、若い世代にとっては新たな発見となる節目の年です。今年は東京と大阪を中心に多彩な記念イベントが予定されており、原宿ではユニバーサルミュージックによるポップアップストアが6月25日から7月5日まで開催されます。来日記念盤の復刻CDやLP、限定グッズの販売に加え、羽田到着シーンを再現した展示も行われ、1966年当時の空気を体験できる空間になると発表されています。
